Skal vi bygge vindmøller for å få mer grønn energi, på tross av de store naturinngrepene som følger med? Hvordan skal vi fase ut oljeutvinningen og samtidig ta vare på velferdsstaten vår? Hvordan skal lokalsamfunnet bli mer inkluderende? Og hvordan kan vi ta disse veivalgene uten at vi får dype skiller og økt polarisering?
Innbyggere kan tas med på råd før politikken er ferdig utformet. De kan komme med anbefalinger som hjelper administrasjonen og politikere i å ta vanskelige beslutninger.
Borgerpaneler kan ta mange former og utføres på alle myndighetsnivåer, og de er spesielt egnet til å adressere verdibaserte dilemmaer, komplekse problemstillinger som innebærer kompromisser, og utfordringer der konsekvensene er langsiktige. Klimakrisen er et godt eksempel.
Borgerpaneler er imidlertid ikke ment å erstatte måten vi har organisert demokratiet vårt på i dag. De er supplerende og rådgivende til eksisterende demokratiske beslutningsprosesser, som for eksempel valg og folkevalgte forsamlinger. I noen tilfeller er de enkeltstående prosesser, mens i for eksempel delstatsforsamlingen i Belgia og Oregon, og bystyret i Paris, er de også blitt en integrert del av de demokratiske institusjonene.